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미중, 외교안보대화 21일 개최...“北-남중국해 협의”
미국과 중국 정부는 지난 4월 양국 정상회담에서 합의한 4가지 '포괄 대화' 가운데 먼저 외교·안전보장 대화를 오는 21일 개최한다고 CNN 등이 15일 보도했다.
매체에 따르면 미국 국무부 헤더 노어트 대변인은 전날 렉스 틸러슨 국무장관과 제임스 매티슨 국방장관이 워싱턴에서 중국 외교수장 양제츠(楊潔篪) 국무위원, 중앙군사위 연합참모부(합참) 참모장 팡펑후이(房峰輝) 상장이 참석한 가운데 양국 외교안보대화가 열린다고 발표했다.
이번 양국 간 외교안보 대화에서는 북한이 4주일 연속 미사일을 발사하는 등 도발을 중단하지 않는 점을 감안해 북한 문제를 집중적으로 다룰 전망이다.
미국 측은 중국의 북한 대응이 불충분하다는 인식하에서 양국이 목표로 정한 '100일간' 기한 이전에 제재 강화 등을 중국 측에 압박할 것으로 보인다.
이와 관련해 틸러슨 국무장관은 지난 13일 상원 청문회에서 중국을 염두에 두고 대북제재에 비협조적인 제3국에 대해선 '세컨더리 제재'를 가하는 방안을 검토 중이라고 경고했다.
도널드 트럼프 행정부로선 대북 목표 기한인 7월 중순을 앞두고 중국이 북한에 대한 제재를 이행하고 외교수단을 통한 문제 해결에 최선을 다하는지를 최종 확인할 생각이다.
여기에서 미국 측은 중국의 북한 문제 해결 노력이 충분하지 않다는 판단이 서면 (군사적 조치 행사를 포함한) 단독행동을 감행하겠다는 의향을 통고하는 등 강경책을 취할 가능성이 크다는 관측이다.
트럼프 대통령은 지난 4월 초 정상회담에서 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 양국의 불균형에 관해 '100일 계획'을 세워 시정하기로 함께 노력하기로 합의했다.
당시 트럼프 대통령은 100일간 시한을 경제무역뿐만 아니라 북한 문제에도 적용해 목표 기한을 설정하고 중국이 북한 문제에 대해 구체적인 행동을 취할 때까지 유예기간으로 삼았다.
지난달 말 방중한 미국 국무부 수전 손튼 동아태 담당 차관보 대행은 중국이 북한과 무역을 하는 중국기업에 독자적인 제재를 취하는 한편 중북국경 단속과 통관검사를 강화하고 있다고 긍정적으로 평가한 바 있다.
미중 외교안보 대화에서는 중국이 군사기지화를 강행하면서 미국, 주변국과 갈등을 빚는 남중국해 문제에 관해서도 심도 있게 의견을 교환한다.
다른 3개 대화도 7월 포괄적 경제대화를 시작으로 사법 집행·사이버안보 대화, 사회문화 대화가 차례로 열린다.
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