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중국, 홍콩 주둔부대 2배로 증원...“시위 격화 대비”
3000~5000명→1만~1만2000명으로 사상최대 규모
중국 정부가 홍콩에 주둔 병력을 비밀리에 두 배 이상으로 증원하고 있다고 로이터 통신이 30일(현지시간) 보도했다.
통신은 아시아와 서방국 외교 소식통 7명을 인용해 이같이 전하며 범죄인 인도법(송환법)에 반대하는 시위 사태의 악화에 대비하기 위한 것이라고 지적했다.
중국은 지난 8월29일 수천 명 규모의 병력을 홍콩으로 이동했다. 관영 신화통신은 1997년 홍콩 반환 이래 이뤄진 정기적인 부대의 교대라고 밝혔다.
하지만 외교 소식통들은 8월 말에 진행한 부대 이동에 관해 통상적인 교대가 아니라 병력 증강이 분명하다고 지적했다.
이중 3명의 소식통은 6월 시위가 시작한 이래 홍콩 주둔 중국군이 두 배 이상 늘어났다고 주장했다.
증원 전 3000~5000명이던 병력이 지금은 1만명에서 1만2000명에 달한다고 한다.
그 결과 홍콩에 전개하는 인민해방군과 기동대 규모가 사상 최대가 됐다.
더욱이 5명의 소식통은 증강한 주둔부대에는 인민무장경찰도 포함됐다고 설명했다.
무장경찰은 인민해방군과는 별개 조직으로 폭동 진압과 치안 유지를 전담하지만 중앙군사위원회의 지휘를 받고 있는 사실상 군대이다. 홍콩 투입 사실은 지금까지 공식적으론 확인되지 않고 있다.
홍콩 정부의 캐리 람(林鄭月娥) 행정장관, 중국 국방부, 인민해방군 홍콩 주둔부대 등은 이에 관해 일절 언급하지 않고 있다.
보안국 대변인은 성명을 통해 인민해방군 홍콩 주둔부대의 활동
이 법을 엄수하고 있다면서도 규모를 비롯한 부대 교대에 관한 상세한 내용을 밝히지도 않았다.
홍콩 경찰 대변인은 경찰만으로도 법과 질서 유지가 가능하며 공공안전을 회복할 방침이라고 강조하는데 그쳤다.
앞서 8월29일 새벽 홍콩 주둔부대 교대가 선전과 홍콩 접경의 여러 통로를 통해 신속하게 이뤄져 이날 오전까지 마무리됐다.
중국군 당국은 이번 교대가 매년 이뤄지는 절차로 ‘중국 홍콩 특별행정구 군 주둔법’에 따라 진행했고 1997년 홍콩이 반환된 이후 22번째라고 설명했다.
다만 중국군의 홍콩 이동 모습을 목격한 일부 네티즌이 관련 글을 SNS에 올리면서 중국이 시위 진압을 위해 군을 투입했다는 소문이 돌기도 했다.
이와 관련해 중국 관영 영자지 차이나 데일리는 8월30일 홍콩에 주둔하는 인민해방군이 현지 정세가 나빠지면 수수방관하지 않을 것이라고 밝혀 사태 개입 가능성을 강력히 경고했다.
차이나 데일리는 사설을 통해 중국군이 홍콩에 주둔하는 것이 상징적인 목적을 위해서는 아니라며 상황이 악화할 때는 "방관할 이유가 없다"고 강조했다.
홍콩에는 1997년 중국 귀속 이래 인민해방군이 8000~1만명 정도 진주하고 있다. 중국군은 인접한 광둥성 남부의 군사기지와 홍콩 영내에 있는 옛 영국군 병영에 분산 배치됐다.
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